Tommelfingersutning er en naturlig adfærd, som kan ses hos mange babyer. Det er resultatet af en normal trang til at sutte nyfødte for at få mælk fra deres mors bryster. Faktisk er det almindeligt, at tommelfinger-sugning starter i livmoderen. Nogle babyer gør dette kun lejlighedsvis og holder op i en ung alder, mens andre fortsætter ind i den tidlige barndom. Voksen tommelfinger er ualmindeligt og opstår ofte, fordi den naturlige vane aldrig bliver opgivet.
Årsagerne til at suge tommelfinger hos voksne varierer, men mange er bare ude af vane. Adfærden bliver mere etableret med tiden, da de ikke holdt op som børn. Disse personer har en tendens til at rapportere en stærk beroligende og beroligende effekt ved at sutte på tommelfingeren. Ofte brugt som en mestringsmekanisme for stress, det opstår ofte i vanskelige tider i livet. De kan også bruge det som en naturlig søvnhjælp. Ligesom andre lignende vaner kan det udløses af bestemte steder og ting. En lille procentdel af voksnes tommelfingersutning er forbundet med virkningerne af en alvorlig psykiatrisk lidelse.
Der er ingen alvorlige medicinske betænkeligheder ved tommelfingersutning, før barnet når seks til otte år. Det er, når permanente tænder bryder frem. Denne vane kan potentielt føre til tanddeformiteter såsom krydsbid eller kanintænder, og disse problemer kan variere fra milde til meget alvorlige. Men mange mennesker, der fortsætter med at suge tommelfingeren ind i voksenalderen, oplever ikke associerede tandproblemer. Om det opstår eller ej afhænger af, hvor meget tryk der er på tænderne, mens man sutter, samt hvor længe og hvor ofte det gøres.
Generelt betragter samfundet tommelfingeren som infantil eller umoden. Dette stigmatisering får mange voksne tommelsugere til at begrænse tommelsugning til, når de er alene eller sammen med mennesker, de stoler på. De begynder ofte at skjule adfærden i den sene barndom på grund af samfundsmæssigt pres fra forældre og andre børn i form af insisteren eller latterliggørelse. Men mange mennesker, der fortsætter denne vane efter deres barndom, oplever andre negative virkninger end mulig forlegenhed. Voksen thumbsucking er generelt ikke relateret til individets modenhedsniveau og succes i livet.
Mange individer har intet ønske om at stoppe med at suge tommelfingeren, da dette er en positiv følelse og ofte kan gøres privat. Nogle mennesker beslutter sig dog nogle gange for at holde op, fordi de opdager, at adfærden sænker deres selvværd. Kognitiv adfærdsterapi og et særligt tandlægeapparat kan hjælpe dem, der har svært ved at give slip. Hvis tommelfingersugning er forbundet med underliggende angstproblemer, kan psykiatrisk medicin ordineres.
transvestisme
